El gato andino (leopardos jacobita) es una de las más amenazadas y menos estudiadas. En Chile se han podido observar poco más de una decena de ejemplares, y por eso las fotografías que de él existen son muy escasas. A primera vista, las imágenes no lo hacen ver muy diferente de un gato doméstico, pero su cola, mucho más gruesa y larga, con ocho franjas oscuras muy destacadas y sus 5 kilos de peso le dan un carácter muy particular.

Genéticamente más parecido a un ocelote, dice el biólogo Agustín Iriarte, presidente de la fundación Biodiversitas (www.biodiversitas.cl). El científico es el investigador nacional que más ha estudiado a esta especie y a los otros cuatro gatos salvajes que habitan nuestro país. Ahora se prepara para hacerle un seguimiento de dos años.

Con el apoyo del Centro de Ecología Aplicada, la Wildlife Conservation Network, Darwin Initiative, Conaf y el Servicio Agrícola y Ganadero, Iriarte pretende capturar y poner radiocollares a los ejemplares que más pueda y también a otros competidores, como gatos colocolo (Leopardus colocolo) y zorros culpeo. La idea es comprender cómo interactúan, dónde viven y qué es lo que comen.

El gato andino, también conocido como "titi", es frecuente en la iconografía indígena. También en celebraciones religiosas, donde utilizan sus pieles, una de las razones más probables de su escasa presencia. Los radiocollares que utilizarán poseen GPS y un sistema de almacenamiento de información digital. Una vez que el estudio finalice, Iriarte sueña con emprender un gran proyecto con los cinco gatos salvajes chilenos. Ya salió a buscar recursos.
(Agencias)